“¿No es tranquilizador saber que en un mundo en constante cambio, el narcisista sigue siendo el mismo?”

Elan Golomb

Esta es una pregunta común en el ámbito de la salud mental/psicoterapeuta, pero también es una pregunta muy importante para abordar para aquellos atrapados en relaciones con narcisistas.

¿Pueden las personas narcisistas cambiar realmente su comportamiento? ¿Se les puede persuadir para que se reformen y sean menos egocéntricas y más consideradas con las necesidades y los sentimientos de los demás? Muchas personas bienintencionadas que se enredan con narcisistas gastan mucho tiempo y energía tratando de que esto suceda, por lo que es un tema importante a tratar.

He aquí una respuesta básica a esta pregunta que también capta los matices de gris del narcisismo:

Las personas que tienen algunos rasgos narcisistas a veces pueden cambiar si creen que así ganarán más favor y popularidad. Las personas con Trastorno Narcisista de la Personalidad (NPD) no pueden cambiar, ya que no creen que les pase nada y se resisten completamente a cualquier tipo de terapia o reforma.

Para aquellos que se encuentran en relaciones tóxicas con personalidades narcisistas, esta es una visión crucial que necesita ser totalmente interiorizada y actuada, ya que de lo contrario pasarás meses, años e incluso décadas tratando de cambiar a alguien que es fundamentalmente inmutable.

Comprender plenamente el espectro del narcisismo, así como la naturaleza incurable del trastorno narcisista completo, permitirá a las personas involucradas en relaciones con estos tipos de personalidad tomar mejores decisiones para su propia salud mental a largo plazo, una vez que tengan una imagen realista de las posibilidades de que estas personas cambien realmente.

Analicemos la cuestión del narcisismo y el cambio con más detenimiento, haciendo la importante distinción entre rasgos narcisistas y narcisismo en toda regla, y evaluando la posibilidad de cambio en ambos casos.

Las personas con rasgos narcisistas a veces pueden cambiar

Es importante comprender que algunas personas que podemos clasificar como “narcisistas”, especialmente los más jóvenes, pueden ciertamente tener algunos rasgos narcisistas que pueden ser molestos de tratar, pero aún no están en el punto en el que tendrían un trastorno de personalidad completo.

Tal vez fueron un poco mimados o puestos en un pedestal por padres bien intencionados, pero el patrón de comportamiento no llegó al punto de que durante varios años literalmente destruyó el verdadero yo del niño y creó una cáscara narcisista en su lugar.

Tal vez hubo algo de este comportamiento que creó algunos rasgos narcisistas moderados, que son reversibles con el tiempo a medida que el niño se mueve en el mundo y aprende, crece y madura a medida que interactúa con los demás.

Para ilustrar este punto más claramente, vamos a dar un par de ejemplos de una persona con algunos rasgos narcisistas, pero no narcisismo en toda regla, que se adapta y cambia su comportamiento a medida que madura, llegando a ser menos narcisista y más equilibrado como persona.

Ejemplo nº 1 – Un adolescente es un tanto narcisista, insensible a las necesidades de los demás y, en ocasiones, maleducado, arrogante y con derechos. Suele ser grosero con el personal de las tiendas y se adelanta en las colas cuando se impacienta. Cuando sale al mundo como adulto, se da cuenta de que este comportamiento no le hace ganar popularidad ni favores y, por lo tanto, para conseguir más amigos, aprende a moderar su comportamiento y a mostrar respeto por las necesidades y los sentimientos de los demás. También pensaba que era bueno en los deportes en su pequeño círculo, pero cuando se hace adulto y compite contra gente que es realmente buena (mucho mejor que él), se da cuenta de que no era tan bueno o especial como pensaba. Su imagen de sí mismo se vuelve más realista. De adolescente era un poco mocoso, pero a los 30 años es un adulto razonablemente bien adaptado que ha modificado su comportamiento para desenvolverse mejor en el mundo.

Ejemplo nº 2 – Una chica a la que sus padres idealizan y ponen en un pedestal como “guapa” y “especial” un poco más de la cuenta, pero su educación no es totalmente abusiva ni explotadora. Puede que en la adolescencia sea un poco “engreída” y se considere mejor (y más guapa) que otras chicas de su edad. A medida que avanza hacia la adolescencia y la veintena, se da cuenta de que a los demás no les gusta esa actitud y de que los hombres no la encuentran tan atractiva como ella pensaba. Con algunos golpes de realidad, aprende a ser un poco más humilde y a ser menos superior a los demás. A los 30 años, es una adulta más o menos bien adaptada, quizá todavía un poco irritable y egocéntrica, pero no de forma maligna. Es consciente de que existen otras personas, con sus propios sentimientos y necesidades. Su narcisismo no llegó a ser un trastorno en toda regla.

En general, la adolescencia y los primeros años de la veintena pueden considerarse los años del narcisismo, en los que la sensibilidad y el desarrollo emocional no suelen estar en el punto de mira de muchos jóvenes: todo gira en torno a la fiesta, la diversión y la aprobación de los demás. En la adolescencia, la mayoría de las personas son un poco “toscas” en cuanto a su desarrollo emocional; no hay nada raro en ello.

A medida que las personas crecen y maduran hasta los 30 años y más, suelen volverse más profesionales y menos egocéntricas. Tienen hijos, a menudo avanzan hacia objetivos profesionales y se vuelven más considerados con los demás. La tendencia general es ayudar y respetar a los demás y asumir responsabilidades, en lugar de centrarse sólo en uno mismo hasta un punto enfermizo. Otras personas y otras cosas empiezan a importar.

Véase este artículo de Heraldo que hace referencia a un estudio en el que se realizó un seguimiento de personas durante 20 años, y se descubrió que puede haber un desvanecimiento o disminución de los rasgos narcisistas a lo largo de la vida de una persona.

Sin embargo, es importante seguir haciendo la distinción entre tener rasgos meramente narcisistas y el narcisismo en toda regla (TNP). Las personas que son un poco narcisistas (adjetivo) pueden cambiar, mientras que los narcisistas completos (sustantivo) no pueden cambiar.

Es el patrón normal del ciclo vital que cualquier rasgo narcisista limitado se desvanezca en la mayoría de las personas a medida que maduran. Cuando los rasgos malignos persisten en las personas a partir de los 30 años, sin ningún signo de crecimiento o cambio, se trata más bien de una señal de alarma.

En otras palabras, el narcisismo es problemático cuando las personas desarrollan trastornos completos de la personalidad, ya que los rasgos tóxicos en estos casos se incrustan permanentemente en el carácter de la persona y no cambian con el tiempo. Vamos a tratar esto ahora.

Especialmente los más jóvenes pueden mostrar algunos rasgos narcisistas, como la vanidad, pero eso no significa que sean narcisistas en toda regla

Las Personas Con Narcisismo Completo (TNP) No Pueden Cambiar

Ahora vamos a contrastar este escenario de alguien con rasgos narcisistas con alguien con Trastorno Narcisista de la Personalidad (NPD/TNP).

Se trata de alguien que tiene una agrupación de rasgos narcisistas suficiente para que no sea sólo una tendencia, sino toda una estructura de personalidad o forma de ser.

Existen diferentes formas de medirlo, pero quizás el criterio más popular sean los 9 rasgos del Manual de Diagnóstico y Estadística (DSM).

Éstos son los 9 rasgos de la TNP según el DSM:

1. Tiene un sentido grandioso de la autoimportancia (por ejemplo, exagera sus logros y talentos, espera que se le reconozca como superior sin haber conseguido logros acordes).
2. Está preocupado por fantasías de éxito ilimitado, poder, brillantez, belleza o amor ideal.
3. Cree que es “especial” y único y que sólo puede ser comprendido por otras personas (o instituciones) especiales o de alto estatus, o que debería asociarse con ellas.
4. Requiere una admiración excesiva.
5. Tiene un sentido del derecho (es decir, expectativas poco razonables de un trato especialmente favorable o de un cumplimiento automático de sus expectativas).
6. Es explotador interpersonal (es decir, se aprovecha de los demás para conseguir sus propios fines).
7. Carece de empatía: no está dispuesto a reconocer o identificarse con los sentimientos y necesidades de los demás.
8. Suele tener envidia de los demás o cree que los demás la tienen de él.
9. Muestra comportamientos o actitudes arrogantes y altaneros.

(Fuentes – aquí y aquí).

Si alguien posee al menos 5 de estos 9 rasgos, entonces se puede considerar de acuerdo a este criterio que tienen NPD y ser un narcisista en toda regla. Estos son los tipos de narcisistas que no cambiarán.

Fíjate sobre todo en el sentido de lo especial y la perfección. Si alguien ya cree que es especial y que no hay nada malo en él, entonces no verá ninguna necesidad de cambiar. Las personalidades del Cluster B en general no creen que haya nada malo en ellas para empezar. La explotación y el derecho son dos de los otros grandes que serán más fácilmente evidentes en los narcisistas cotidianos.

Estos son los tipos más tóxicos y peligrosos de narcisista, ya que todas sus interacciones, incluso las aparentemente sinceras y genuinas, están dirigidas a manipular a los demás para sus propios fines. La totalidad de su existencia está impulsada por la necesidad de apuntalar su falso y grandioso yo y alimentarse a sí mismos con el “suministro narcisista“. No les quedan emociones ni un yo real y auténtico.

Existen diferentes teorías y puntos de vista sobre cómo se forma el narcisismo completo, pero aquí hay una explicación muy sensata y lógica de la escuela de pensamiento de Sam Vaknin/Richard Grannon sobre el TNP (Vaknin en particular es una autoridad en esto, ya que fue diagnosticado como narcisista dos veces, y tiene un gran conocimiento de los trastornos de la personalidad en general).

• A menudo se piensa que el narcisismo tiene su origen en un exceso de mimos (spoiling/pampering) sin límites en la infancia, o bien en un patrón alternante en el que uno de los progenitores reprende y abusa, mientras que el otro mima al niño para intentar compensar.
• Los motivos más comunes son el mensaje de “eres especial” (en exceso), “eres importante”, “eres superior”. A veces puede haber conversaciones mesiánicas exageradas sobre la “misión” o el “propósito” del niño, o sobre ser “enviado de Dios”.
• Si esto ocurre durante un periodo prolongado de tiempo, aplastará el verdadero yo y la identidad del niño. Se proyecta sobre él una imagen que no es real.
• El factor común en este caso es la cosificación: tanto si se abusa de él como si se le idealiza, el niño no es tratado como un ser humano real, sino como un objeto que se utiliza para la satisfacción de los padres.
• Con el tiempo, el verdadero yo del niño queda descartado y, en su lugar, se presenta al mundo un “yo narcisista”.
• Las emociones humanas reales del niño también se ocultan dentro del caparazón narcisista.
• Con el tiempo, estas emociones auténticas se atrofian y mueren dentro del caparazón.
• A partir de este punto, se tiene un TNP completo, donde la persona puede comprometerse e interactuar con los demás de una manera aparentemente normal en la superficie, pero donde no quedan emociones humanas reales.
• Los NPD son entonces simplemente robots que operan a partir de una serie de mecanismos de defensa diseñados para apuntalar su falso y grandioso yo de concha. Para ello, buscan constantemente el “suministro” de los demás.
• El corolario de esto es que son psicológicamente alérgicos a cualquier tipo de emociones reales y auténticas o compromiso humano. Como señala el propio Vaknin, el narcisismo puede considerarse una negación del verdadero yo.

Una vez que una persona llega a este punto de NPD/TNP total, cumpliendo al menos 5 de los 9 criterios enumerados anteriormente, no hay ninguna posibilidad real de que cambien su comportamiento, salvo algunas excepciones muy, muy raras que cubriremos a continuación.

Además, estas personas son sumamente manipuladoras y deshonestas, y son capaces de comportarse de manera atroz con los demás. No son personas que quieras en tu vida, y si lo son, es muy aconsejable que te deshagas de ellas lo antes posible.

“Si alguien sólo tiene tendencias narcisistas… algunos terapeutas han informado de que una forma eficaz de tratar con una personalidad narcisista es que el entrenador le diga (al person): ‘Esto te está costando. No tienes tantos amigos como tendrías de otro modo. Tienes que ser más amable con la gente porque está teniendo un impacto en tu vida’. Y ellos diran ‘OK, quiero mas amigos, lo hare’, si son un poco narcisistas.

(Con un TNP completo), tienes esta bonita y gruesa coraza (narcisista), no la vas a atravesar, nadie la va a atravesar. Hasta la fecha, no hay nada que podamos hacer (para arreglarlo)”.

Richard Grannon, Spartan Life Coach

Por qué el Trastorno Narcisista de la Personalidad se resiste tanto al cambio

Otra perspectiva valiosa sobre esta cuestión es examinar cómo la personalidad narcisista se basa en la negación, y lo obstinado que es este mecanismo de defensa cuando está firmemente arraigado en la psique de una persona.

Para entender por qué el narcisista es así, necesitamos comprender cómo se forma el trastorno narcisista de la personalidad (NPD). Es justo decir que los narcisistas también son, en cierto sentido, víctimas además de depredadores: tuvieron una infancia muy traumática que les hizo ser como son.

Se cree que el narcisismo completo, también conocido como Trastorno Narcisista de la Personalidad (TNP), deriva a su vez del Trastorno de Estrés Postraumático Complejo (TEPT-C), que a su vez tiene sus raíces en experiencias infantiles inmersivamente traumáticas/abusivas.

Una de las defensas adoptadas por el niño en respuesta a este trauma, es negar y bloquear la realidad, porque no pueden manejar lo traumático que es, y son demasiado jóvenes para luchar o afirmar su propia independencia. El problema es que esta negación de la realidad se convierte en un hábito firmemente arraigado, porque en su mente DEBEN hacerlo para sobrevivir. El entorno en el que se encuentran de niños es demasiado traumático/abusivo para no hacerlo.

La enfermedad de los narcisistas en toda regla es que toda su identidad, incluso en la edad adulta, una vez pasada la amenaza, se basa ahora en la negación de la realidad, no en su aceptación. Ahora es más fácil entender por qué es tan difícil conseguir que un narcisista cambie.

El experto en trastornos de la personalidad Richard Grannon ha destacado este aspecto del narcisismo constantemente en los últimos años. He aquí sólo una cita de las muchas en las que aclara este aspecto del narcisismo:

“Para sobrevivir, el niño (narcisista) construye un caparazón a su alrededor. El caparazón impide que entre la realidad. La realidad, los datos, los hechos y la verdad son el enemigo. ALGUNOS datos atraviesan el caparazón, pero sólo los que validan la imagen preexistente de sí mismo (narcisista).

Y otros datos que llegan que pueden ser transformados en su camino a través de la cáscara para validar la falsa imagen preexistente de sí mismo serán. Y todo el resto – TODO el resto – es ignorado.

Es por eso que has tenido la experiencia de tratar con un narcisista, y encontrar que son muy muy tercos, muy rígidos, y NADA llega a ellos. Simplemente se aferran obstinadamente a esa versión delirante de sí mismos…..

….La formación de su personalidad es un gigantesco NO. Es una negación (de la realidad). Deben luchar como locos para mantener la realidad a raya. Y han estado haciendo esto desde que eran muy muy jóvenes. No conocen otra forma de existir”.

Richard Grannon

¿Ahora puedes entender la exacerbación que sientes cuando intentas que un narcisista vea claramente la lógica/hechos/razones, o intentas que cambie su comportamiento?

No pueden procesar la realidad porque se han programado desde la infancia para NO poder hacerlo. Usted está tratando con un adulto que todavía está operando con las defensas que erigió como un 3 o 4 años de edad. También por eso intentar que un narcisista cambie es una pérdida de tiempo.

Las circunstancias extremadamente limitadas en las que un narcisista puede verse obligado a cambiar

Dicho todo esto, es imposible afirmar que el 100% de los narcisistas que pueden haber sido diagnosticados previamente como NPD completos hayan permanecido como son para siempre, y que ninguno de ellos haya cambiado nunca en absoluto.

Esto es más bien una exageración, ya que si vamos a aceptar la existencia del libre albedrío y la elección, entonces cualquiera puede, en teoría, tomar la decisión de cambiar si así lo desea.

Es sólo que con los trastornos de personalidad tóxicos y profundamente arraigados, como el TNP, tiene que suceder algo enorme en su entorno externo (NO que otros les pidan que cambien, porque esto nunca funciona), que los obligue a reevaluar completamente la persona que son y a reconstruirse a sí mismos desde cero. Además, con algo como el narcisismo en toda regla, esta reconstrucción de uno mismo llevaría años.

Esto no es muy probable ni común. Sin embargo, aquí hay algunos ejemplos de las circunstancias muy limitadas y estrechas que pueden obligar a un narcisista a cambiar:

• Someterse a muchos años de psicoterapia intensiva (varias veces por semana) y dedicada con un terapeuta bien formado en trastornos de la personalidad.
• Someterse a un programa intensivo de recuperación de la adicción de 12 pasos (un esfuerzo exhaustivo y prolongado, no limitarse a asistir a unas pocas reuniones de grupo).
• Enfrentarse a cargos penales y/o encarcelamiento que les exponga y rompa su imagen narcisista para que todo el público la vea.
• Cualquier otro entorno en el que se vean expuestos o “descubiertos” y no puedan escapar a nuevas personas.
• Cualquier otro gran trastorno vital que les obligue a enfrentarse a sus defectos de personalidad durante un periodo prolongado de tiempo (años), no sólo de forma fugaz y superficial.

Y tenga en cuenta que incluso con algunos de estos ejemplos, no está garantizado que funcionen, y puede que sólo produzcan modestas mejoras en el comportamiento externo, pero no cambien el núcleo de lo que alguien es.

Por lo tanto, es importante tener mucho cuidado al hacer afirmaciones, incluso cualificadas, de que los narcisistas en toda regla pueden cambiar. Aunque podemos afirmar que mientras los seres humanos tengan libre albedrío, el cambio es posible para cualquiera, los casos en los que un narcisista completo ha cambiado verdadera y auténticamente son excepcionalmente raros.

“No hay forma de curar o sanar o pegar esta personalidad fragmentada y desmenuzada… Un trastorno de la personalidad es un trastorno de tu totalidad. Es un trastorno de todo tu ser. Impregna cada célula de tu ser, de tu psicología, de tu psicodinámica. No hay manera de cambiarlo todo. Hay maneras de cambiar algunos comportamientos y algunos rasgos, pero nunca todo de ti.

Sam Vaknin – experto en narcisismo – ver aquí

Cuidado con el “Hoovering” de los Narcisistas (Falsas Promesas de Cambio)

Otra razón por la que es importante ser cauteloso cuando se habla de narcisistas que cambian su comportamiento, es que los más inteligentes se dan cuenta de que esto es lo que la gente normal quiere y espera de las personas que los han maltratado, y por lo tanto pueden hacer falsas promesas de “cambio” con el fin de atraer a la gente de nuevo en las relaciones con ellos.

Esta táctica a menudo se llama “hoovering” en el espacio de recuperación de relaciones abusivas, e implica que el narcisista utiliza todas sus habilidades de manipulación, fingiendo sinceridad para tratar de atraer de nuevo a alguien que puede haber crecido cansado de su comportamiento tóxico y los descartó.

Vea el vídeo que aparece justo debajo (en inglés) para ver un ejemplo perfecto de esto.

Hoovering del Psicópata/Narcisista (“esta vez puedes arreglarme”)

He aquí algunas pautas habituales en la fase de hoovering:

• Volverán a ponerse en contacto contigo de repente a través de las redes sociales, un mensaje de texto, un correo electrónico o cualquier otro medio. Por eso es importante que no haya contacto para evitarlo.
• Volverán a dar una imagen aparentemente inocente, dulce y cariñosa si es con lo que te atrajeron al principio.
• Puede que te pidan disculpas aparentemente sinceras por haberte hecho daño.
• Te prometerán que no volverán a engañarte, engañarte con engaños, proyecciones, mentiras, etc.
• Si habías estado intentando que fuera a terapia debido a su comportamiento tóxico, te prometerá que buscará ayuda si le aceptas de nuevo.
• Cualquier otro cambio en su comportamiento que querías que hicieran la primera vez pero nunca hicieron, se aferrarán a ellos y prometerán hacerlos ahora, o afirmarán que están “creciendo/cambiando/evolucionando/autoconscientes” ahora cuando no han cambiado en absoluto.
• El mensaje general con el que intentarán que vuelvas es “seré la persona que siempre quisiste que fuera”.
• Si vuelves a aceptarlos, mantendrán estos cambios aparentes durante un tiempo, luego los abandonarán y volverán directamente a los viejos patrones abusivos.

Es muy importante ser consciente de esta táctica de “hoovering”, porque los narcisistas la utilizarán a menudo para explotar el deseo de las personas normales de que otras personas cambien, y presentar la imagen y apariencia de haberlo hecho, cuando en realidad no han cambiado en absoluto.

Una vez que tengamos una comprensión más completa del Trastorno Narcisista de la Personalidad, podremos alejarnos de esto y hacer una evaluación más realista de si las afirmaciones de cambio de un narcisista son creíbles o no.

Sin años de esfuerzo intensivo, un narcisista en toda regla no va a cambiar ni siquiera modestamente.

Al romper todo contacto y pasar página antes, nos ahorramos tiempo y reconstruimos nuestras propias vidas con relaciones más sanas mucho antes, en lugar de pasar por el interminable ciclo de dar segundas, terceras y cuartas oportunidades a personas que nunca van a cambiar.